光伏发电是基于光伏效应的原理，利用太阳能电池将太阳能直接转化为电能。无论是独立使用还是并网发电，光伏发电系统主要由太阳能电池板（组件）、控制器和逆变器组成。它们主要由电子元件组成，不涉及机械元件。因此，极其精致、可靠、稳定、寿命长、易于安装和维护的光伏发电设备。从理论上讲，光伏发电技术可以应用于任何需要电力的场合，从航天器到家用电源，大到兆瓦发电厂，小到玩具，光伏电源无处不在。光伏太阳能发电最基本的组成部分是太阳能电池（片），包括单晶硅、多晶硅、非晶硅和薄膜电池。

单晶和多晶电池应用最广泛，非晶电池用于一些小型计算机系统和辅助电源。国产晶硅电池效率在10-13%左右，国外同类产品效率在12-14%左右。由一个或多个太阳能电池组成的太阳能电池板称为光伏组件。

光伏发电产品主要用于三个方面：

一是为非电力场合提供电力，主要为大面积非电力居民的生活和生产提供电力，有微波继电器电源、通信电源、等，除了一些移动电源和应急电源；二是日用太阳能电子产品，如各种太阳能充电器、太阳能路灯、太阳能路灯等；三是并网发电，发达国家已广泛实施。连接到我国电网的电力生产尚处于起步阶段。